在1959年10月7日，前苏联的太空船月球3号传回月球背面的第一张照片，东方海是解析出的18个地形特征之一涵盖到三分之一从地球看不到的部分。影像经过分析之后，苏联科学院在1960年11月6出版了第一份的月球背面地图，它包含了500个可分辨的景观特征目录。一年之后，前苏联以月球3号为基础，制做了第一个月球仪（比例为1:13 600 000），包含了从地球上无法看见的月球背面特征。在1965年7月20日，另一艘前苏联太空船探测器3号传送回25张画质非常好的月球背面照片，有比月球3号高了许多的分辨率。特别是，它们显示有着长数百公里的链状陨石坑。在1967年，在莫斯科出版了第二部份的月球背面地图。以探测器3号的资料为基础，目录中包含了4,000个新发现的月球背面地形。在同一年，由苏联发布了第一份完整的月面图（比例为1:5 000 000）和修订的完整的月球仪（比例为1:10 000 000），呈现了95%的月球表面 。
